Bud Fox (Charlie Sheen), un agente di borsa di umili origini ma desideroso di far carriera, ottiene il denaro e la protezione di Gordon Gekko (Michael Douglas), il “grande” e potente finanziere, per speculazioni borsistiche. Il film è uno spaccato del mondo della finanza negli anni ottanta, intriso di yuppismo, avidità e amoralità. Il personaggio incarnato abilmente da Michael Douglas (non per nulla vincitore di premio OSCAR®, Golden Globe e David di Donatello per questo film) rappresenta l'archetipo del rampantismo degli anni ottanta, che idolatra il libero mercato e ne sfrutta le sue più evidenti incongruenze. Gekko è il tipico ""self-made man"", e il suo monologo sull'avidità esprime al meglio i connotati del personaggio e di una certa America, quella reaganiana, che Stone mette impietosamente in mostra. La caratterizzazione data da Michael Douglas al personaggio di Gekko, finanziere spietato e disinvolto arrampicatore sociale, è un'icona della cinematografia contemporanea e, per gli amanti del mondo della finanza, è diventato un guru della speculazione mobiliare-immobiliare.
