Roots

Im Jahre 1750 in einer Region am Gambia-Fluss wird Kunta Kinte geboren, Sohn von Omoro und Binta Kinte. Wie es die Tradition will, wird Kunta zum Mandinka-Krieger ausgebildet, der die Bräuche seines Stammes ehrt und pflegt. Dennoch träumt er davon, seinen Stamm zu verlassen und an einer Universität zu studieren. Doch eines Tages wird er vom rivalisierenden Stamm der Koros gefangen genommen und an britische Sklavenhändler verkauft, die Kunta nach Amerika verschleppen. Nach einer qualvollen Überfahrt verkaufen die Händler ihn schließlich 1767 an den Plantagenbesitzer John Waller aus Virginia.

Kurz vor seiner Ankunft auf der Plantage von John Waller in Virginia unternimmt Kunta seinen ersten Fluchtversuch, der jedoch scheitert. Von seinem Besitzer bekommt er den Sklavennamen Toby zugewiesen - den anzunehmen er sich lange weigert - und wird Fiddler, einem angepassten Sklaven, zur Seite gestellt, der ihn ausbilden soll. Als Kunta nach einem zweiten, misslungenen Fluchtversuch brutal ausgepeitscht wird, erkennt er schließlich seinen Sklavennamen Toby an. Doch sein Stolz bleibt ungebrochen.

1755 arbeitet Kunta auf der Waller-Plantage, als er von englischen Rotröcken ermutigt wird, fortzulaufen und sich der englischen Armee anzuschließen. Er wird von Sklavenfängern aufgegriffen und mit einer Verstümmelung bestraft. John Wallers Bruder William kauft Kunta, der sich in dessen Sklavenköchin Belle verliebt und sie heiratet. Die beiden bekommen ihre Tochter Kizzy. Eines Nachts macht sich Kunta mit Fiddler auf, um Kizzy nach alter Mandinka-Tradition ihren Namen zu geben. Plötzlich werden sie von einer Gruppe Reiter angegriffen.

Einige Jahr später verhilft die jugendliche Kizzy dem jungen Sklaven Noah mithilfe eines selbst gezeichneten Wegeplans zur Flucht. Die Tochter von John Waller hatte ihr verbotenerweise Lesen und Schreiben beigebracht. Als ihre Komplizenschaft aufgedeckt wird, entreißt William Waller Kizzy ihren Eltern und verkauft sie an den verschuldeten Farmer Tom Lea aus North Carolina. Unmittelbar nach ihrer Ankunft vergewaltigt ihr neuer Besitzer sie und zeugt einen Sohn, George.

George wächst zum Mann heran. Als gekonnter Trainer von Kampfhähnen verdient er sich den Spitznamen "Chicken George". Er heiratet Matilda und gründet eine Familie, gleichzeitig kämpft er damit, seinen Vater Tom von seinem selbstzerstörerischen Verhalten abzubringen. Eines Tages beginnt Tom einen Streit, der schließlich in einem blutigen Duell auf Leben und Tod mündet.

Bei einem Hahnenkampf um 10.000 Dollar verspricht Tom, George die Freiheit zu schenken, sollte er den Kampf gewinnen. Nach dem erhofften Sieg setzt Tom jedoch seinen ganzen Gewinn erneut aufs Spiel und verdoppelt sogar den Einsatz. Als er den Kampf verliert und er seine Schulden nicht zahlen kann, vermacht er George dem gegnerischen Sklavenhalter als Entschädigung. Daraufhin wird George nach England verschleppt und von seiner Familie getrennt.