Nella valle di Elah

Hank Deerfield, un ex poliziotto militare, riceve una telefonata dalla base militare dove presta servizio il figlio Mike, rientrato dopo avere concluso il suo turno in Iraq. Questi risulta assente da quando si è recato in libera uscita ed esiste la possibilità che abbia disertato, ipotesi che il padre non vuole nemmeno prendere in considerazione. Lasciata a casa la moglie Joan, con la quale vive un difficile rapporto a causa del suo non perdonargli l'avere spinto entrambi i figli alla vita militare, già costata la vita al maggiore, egli inizia un'indagine personale, scontrandosi sia con la burocrazia sia con l'omertà del mondo militare, con l'esclusione della detective Emily Sanders, una donna forte ed intelligente, resa determinata dall'ostilità dei colleghi maschi.