Ascesa, fortuna e precipitosa caduta di Tommy Powers, giovanotto irlandese che nella ruggente New York degli anni del proibizionismo arriva ai vertici della società criminale finché lo scaricano, cadavere, sulla porta di casa. Un classico del cinema gangster, in cui Wellman che inizialmente voleva dare la parte di Powers a E. Woods sa mescolare con intelligenza violenza e romanticismo per dire che è anche la povertà a generare il crimine. C'è la famosa scena di Cagney che schiaccia mezzo pompelmo sulla faccia di M. Clarke.