Patrick Sumner, ein unehrenhaft entlasseneer Regimentsarzt, heuert als Schiffsarzt einer Walfangexpedition in die Arktis an. An Bord trifft er auf den Harpunier Henry Drax, einen bestialischen Mörder, dessen harte Welt sich in seinen Moralvorstellungen niederschlägt. In der Hoffnung, den Schrecken seiner Vergangenheit zu entkommen, findet sich Sumner auf einer verhängnisvollen Reise mit einem mörderischen Psychopathen wieder. Seine Suche nach Erlösung wird zu einem harten Überlebenskampf im arktischen Ödland.
