Oscargewinnerin Hilary Swank spielt die junge Rebellin im vierten Teil der erfolgreichen Karate Kid-Reihe, die weltweit mehr als $300 Millionen einspielte. Seit dem Tod ihrer Eltern richtet sich der Zorn der 17-jährigen Julie Pierce (Swank) immer gegen die Falschen: gegen ihre Oma, die sie nicht mehr aufziehen kann, ihre brutalen Mitschüler, die sie in der Schule schikanieren und gegen sich selbst. Sie fühlt sich verloren, hat es schwer in der Pubertät. Doch der geheimnisvolle Karatemeister Miyagi (Pat Morita) sieht in Julie von ihr selbst bisher ungeahnte Kräfte. Aus Dankbarkeit gegenüber Julies Großvater, der ihm im 2. Weltkrieg das Leben rettete, nimmt Miyagi Julie mit auf eine Odyssee, bei der das Mädchen nicht nur die Kraft findet, ihre Feinde zu besiegen, sondern auch lernt, sie selbst zu sein.