Die Männer um Vormann Zeke sind eine eingeschworene Truppe: Vom Leben gehärtete Bergleute, die täglich unter größter Gefahr in der beklemmenden Enge der Kohleminen für wenig Lohn dem gnadenlosen Stein das schwarze Gold entreißen. Trotz eines höchst verdächtigen Zwischenfalls entschließt sich das Team zu einer erneuten Einfahrt, um ihre Arbeitsplätze nicht zu gefährden - unter ihnen auch Ryan, Zekes erst achtzehnjähriger Neffe, der widerwillig seine erste Schicht antritt. Kurz darauf führt eine gewaltige Methanexplosion zu einer Kettenreaktion, die den Schacht zum Einsturz bringt. Von draußen ist dank eingesparter Sicherheitsmaßnahmen keine sofortige Hilfe zu erwarten, und schnell spitzt sich die Lage für die wenigen Überlebenden dramatisch zu: Zwischen Feuerstürmen, Gaswolken und unterirdischen Flutbächen kämpfen die Männer in den engen Stollen verzweifelt gegen den sicher scheinenden Tod...