I en nära framtid har brottsligheten ökat med 400% och hela Manhattan har gjorts om till en fängelseö omgärdad av skyhöga murar. Regeln är enkel: den som stängs in här släpps aldrig ut igen. Men efter att USAs president kraschlandat på ön måste någon ta sig in i det livsfarliga området för att finna honom. Uppdraget går till en ny fånge, ex-soldaten Snake Plissken. Om han lyckas belönas han med sin frihet. Om han misslyckas kommer sprängladdningen som implanterats i hans kropp att utlösas. Han har exakt 24 timmar på sig…