The Passion of The Christ utspelar sig de sista tolv timmarna i Jesu liv. Från hans bönestund i olivträdgården i Getsemane efter sista måltiden, där han blir förrådd av Judas Iskariot, arresterad och förd till fariséernas överstepräster som konfronterar honom med anklagelserna om hädelse. Han ställs därefter inför den romerske ståthållaren Pontius Pilatus som lyssnar till anklagelserna och som, av rädsla för en politisk konflikt, hänvisar till kung Herodes i ärendet. Herodes sänder tillbaka Jesus till Pilatus, som låter folket välja mellan att släppa Jesus eller mördaren Barabbas fri - folket väljer att frige Barabbas. Jesus lämnas över till de romerska soldaterna för att piskas. Han förs därefter tillbaka till Pilatus, som visar upp honom för folkmassan för att fråga om detta inte är nog. För att undvika ytterligare konflikter ger han order till sina mannar att göra folkmassan till viljes - att korsfästa Jesus.