I Mannen som lekte med elden får vi för första gången se verkligheten bakom ett av världslitteraturens största fenomen, Millenniumtrilogin. Författaren Stieg Larssons fascinerande och dramatiska liv har för många varit okänt fram tills nu. Med unik tillgång till hans privata arkiv och intervjuer med personer i Stiegs närhet som nu träder fram offentligt för första gången, får vi lära känna Sveriges kanske mest mytomspunna författare på ett helt nytt sätt. Samtidigt som filmen är ett fascinerande författarporträtt så är den lika mycket en skildring av de mörka sidorna av Sverige som Stieg kartlade. En berättelse om svensk högerextremism under 1900-talet som är högaktuell i skenet av dagens politiska läge.