När den frispråkige småsvindlaren Randle P. McMurphy (Jack Nicholson) läggs in på mentalsjukhus skakar han om rutinerna med sitt smittsamma sinne för oordning. Det hela utvecklar sig snart till ett psykologiskt krig mellan McMurphy och den till synes älskvärda men iskallt grymma syster Ratched (Louise Fletcher). Hela avdelningen och alla patienters öde står på spel. Denna lysande iscensättning av Ken Keseys bästsäljare knep 1975 alla de fem stora Oscarpriserna: Bästa film (producerad av Saul Zaentzoch Michael Douglas), Bästa manliga skådespelare (Nicholson), Bästa kvinnliga skådespelare (Fletcher), Bästa regissör (Milos Forman) och Bästa manus efter förlaga (Lawrence Hauben och Bo Goldman). Larmande, intensiv och med en superb skådespelarensemble med bland andra Brad Douriff, Danny DeVito och Christopher Lloyd i sin första filmroll väntar här en hisnande filmupplevelse.