År 2154 existerar två klasser av folk: de väldigt förmögna som lever på en oklanderlig, människotillverkad rymdstation som heter "Elysium", och resten som bor på en överbefolkad och förstörd jord. Minister Delacourt (Jodie Foster) tar till alla metoder för att bibehålla den lyxiga livsstilen för invånarna av "Elysium"- men det stoppar inte jordens befolkning ifrån att göra allt för att komma in. Max (Matt Damon) går med på att ta sig an ett livshotande uppdrag, som skulle kunna bidra med jämlikhet till de polariserade världarna.