Tom Ripley é um jovem matemático que acredita que é melhor ser alguém falso do que alguém real. A oportunidade vem em forma de um rico construtor de navios dos EUA, que contrata Tom para viajar para a Itália e trazer de volta seu filho, o playboy, Dickie. Ripley se entrega à vida desregrada de Dickie e sua namorada, mergulhando em um esquema ousado de duplicidade, mentiras e assassinato.