Andrew Neyman is een ambitieuze jonge jazzdrummer die vastbesloten is de beste leerling te worden van het elitaire conservatorium aan de oostkust waar hij zijn opleiding volgt. Terence Fletcher staat bekend om zijn talenten als docent, maar ook om zijn angstaanjagende lesmethoden. Hij ontdekt Andrew en maakt hem lid van zijn band. Andrews streven naar perfectie verandert al snel in obsessie als zijn meedogenloze docent hem steeds verder naar de grens van zijn kunnen en zijn mentale gezondheid dwingt.