Andrew Nyman er en ambisiøs trommestudent på en av USAs beste musikkskoler, og målet er å få være med i det svært prestisjetunge jazzensemblet til Terence Fletcher . Fletcher er fryktinngytende som person med svært strenge krav til studentene sine. Han ønsker å oppdage den neste store stjernen og tvinger derfor de unge til å presse seg selv til det ytterste, mer enn det er forventet av dem, for å se om det er noen som har det som skal til.