Etter at den forknytte bokholderen Casey (Jesse Eisenberg) blir angrepet på gaten en kveld av en motorsykkelgjeng, begynner han å trene karate for å lære å beskytte seg selv. Han følges opp av den karismatiske treneren Sensei (Alessandro Nivola) og den hardbarka brunbelte-utøveren Anna (Imogen Poots) og oppnår en ny følelse av selvtillit. Men da han blir med på Senseis mystiske nattlige treningstimer, oppdager han en skummel verden av brorskap og brutalitet… The Art of Self-Defense er en mørk komedie som tar usunn maskulinitet til absurde høyder!