Vi følger en gruppe tyske soldater vei fra seier til helvete i Stalingrad. På kort tid forvandles de fra selvsikre individer til desperate dyr som gjør alt for å overleve. Det er bitende kaldt, og hundrevis av unge tyske og russiske menn kjemper for seier og overlevelse. Krigen vendte på østfronten ved Stalingrad, og her er ledet Hitler sitt avgjørende nederlag. Her vant Stalin's hær og den russiske befolkningen en stor militær og moralsk seier. Til å begynne med gjør soldatene opprør mot selve ideén de kjemper for, deretter mot sine ledere og når ingen annen utvei gjenstår forsøker de å rømme fra sulten, kulden og fiendens kuler. Deres eneste vei til frihet er døden...