Filmet i New Yorks gater, regissert av en legende og basert på en bestselger. Mesterverket SERPICO er et fengende portrett av det å modig stå opp mot svikefull korrupsjon. Skildringen av spaneren er brutalt naturtro. Serpico er en selvstendig ung rekrutt sent på 60-tallet som lenge har drømt om å bli politi. De mer erfarne karene i NYPD viser raskt Serpico hvordan man skal ta snarveier, forfalske dokumenter, og ta imot bestikkelser fra lokale spillebuler og narkotikalangere. Men Serpico er ikke som de andre og nekter å ta imot betalingen, noe som gjør ham til et mål for resten av avdelingen. Regissøren fokuserer på de stemningsfulle detaljene i Serpicos personlige problemer og indre uro idet kampen for sannheten begynner å få katastrofale følger for hans eget liv. Serpico viser oss en by som er i både bokstavelig og moralsk forfall. Alle tar imot bestikkelser, og grensen mellom politi og forbryter har så godt som forsvunnet. En sann historie om et fordervet byråkrati. Serpico ble utgitt på et anspent tidspunkt og traff en nerve hos det amerikanske publikum. Filmen var basert på virkelige hendelser og utpekte institusjonell korrupsjon i New York-politiet.