Arnold Schwarzenegger har hovedrollen i denne dokumentaren om de siste 100 dager før Mr. Olympia-konkurransen i 1975. Femdobbelt mester Schwarzenegger blir satt opp mot den blyge nykommeren Lou Ferrigno (TV-serien ”The Incredible Hulk”) i et oppgjør som er både mentalt og fysisk krevende. Med psykisk krigføring, intens besluttsomhet, drittslenging og den lettbente sjarmen som senere skulle gjøre Schwarzenegger til stjerne, endret PUMPING IRON kroppsbyggerverden for alltid og ble startskuddet for begge menns karrierer.