Del 1 (Kapittel 1-4) NYMPHOMANIAC er den ville og poetiske livshistorien om en kvinnes reise fra fødsel til en alder av 50 år, fortalt av hovedpersonen, den selv-diagnostiserte nymfomanen Joe (Charlotte Gainsbourg). En kald vinterkveld finner den eldre, sjarmerende ungkaren Seligman (Stellan Skarsgård) Joe, rundjult i ei bakgate. Han tar henne med seg hjem til leiligheten sin, hvor han pleier sårene hennes mens han spør om livet hennes. Han lytter oppmerksomt mens Joe forteller sin forgreinede og mangfoldige livshistorie, fylt med assosiasjoner og tilfeldige sammentreff.