Noen håndverkere gjør et uhyggelig funn i en eldre København-leilighet: bak en falsk mur i leiligheten sitter tre mumifiserte lik rundt et spisebord, og en ledig plass venter. Carl Mørck og hans assistent Assad i politiets Avdeling Q blir satt til å finne ut hvem mumiene er og hvem den fjerde plassen er tiltenkt. Carl og Assad går på jakt etter beboeren, og finner spor tilbake til den beryktede kvinneanstalten på Sprogø, der vanskjøtsel og medisinske eksperimenter med tvangssterilisering var en fast del av hverdagen for de innlagte, såkalt utuktige piker. Redslene på Sprogø er et tilbakelagt kapittel i Danmarkshistorien, men det dukker opp personer som sier at eksperimentene fortsatte helt opp til vår tid. Carl og Assad må vinne et kappløp mot tiden for å hindre flere mord og overgrep.