Indiana Jones (Harrison Ford) er ingen vanlig arkeolog. Første gang vi ser ham, er han et sted i den peruanske jungelen i 1936 og utsettes for feller (inkludert en enorm rullesteinblokk) for å finne et gudebilde av rent gull. Artefakten havner hos hans største rival, en fransk arkeolog ved navn Belloq (Paul Freeman), som så vil drepe helten vår. I den første av mange flukter unnslipper Indy Belloq ved å hoppe inn i et hendig fly. Er Indiana Jones redd for noe som helst? Ja, slanger. Neste gang vi ser Jones, er han en rolig, brillekledd professor. Han utkalles fra sine eføykledde omgivelser av Marcus Brody (Denholm Elliott) for å finne den forsvunne Paktens ark. Nazistene leter allerede etter arken, som den okkultinteresserte Hitler håper å gjøre brunskjortene sine uovervinnelige med. Men for å finne arken må Indy først skaffe en medaljong som beskyttes av Indys gamle venn Abner Ravenwood, som har en datter, Marion (Karen Allen), som har "historie" med Jones. Personlige uoverensstemmelser settes til side, og Indy og Marion blir samarbeidspartnere i flere actionfylte eventyr, fra å vandre i ormegårdene i Sjelebrønnen til å overleve den pyrotekniske avdekkingen av arken. Raiders of the Lost Ark, et samarbeidsprosjekt mellom Hollywood-vidundrene George Lucas og Steven Spielberg, med manus av blant andre Lawrence Kasdan og Philip Kaufman, er ikke bare en film, men en 115-minutters spenningsreise. Etter en kostnad på 22 millioner dollar (nesten tre ganger mer enn første budsjettforslag) tjente Raiders of the Lost Ark 200 millioner dollar første gang den gikk på kino. Den ble etterfulgt av Indiana Jones and the Temple of Doom (1985), Indiana Jones and the Last Crusade (1989) og en kortvarig opprinnelses-TV-serie.