En stjernespekket besetning stråler i denne storslåtte filmen som tar sted i 1942. Når nazistene herjer i Russland, kjemper Stalingrads borgere modig imot, med den lokale helten, Vassili Zaitsev (Jude Law) i spissen. Vassili er en dyktig snikskytter og har blitt legendarisk—takket være propaganda produsert av Vassilis bestevenn, den politiske offiseren Danilov (Joseph Fiennes). For å stoppe Vassili, sender tyskerne sin beste snikskytter, major Konig (Ed Harris) til Stalingrad. Når både Vassili og Danilov forelsker seg i en vakker soldat (Rachel Weisz), drar Danilov og Vassili må konfrontere sin tyske motpart på egenhånd. Vassili og Konig leker katt og mus mens byen brenner og har sin egen, private krig for mot, ære og fedreland.