I Alejandro G. Iñárritu's svarte komedie, BIRDMAN, forsøker Riggan Thomson (Michael Keaton) å retablere sin døende karriere ved å satse alt på et ambisiøst Broadway-stykke. På mange måter er det et dumdristig trekk, men den tidligere filmhelten har store forhåpninger om at denne satsningen vil legitimere ham som kunstner og bevise for alle - og seg selv - at hans Hollywood glansdager enda ikke er omme. Når Riggans store premierekveld nærmer seg, skader hans hovedrolleinnehaver seg stygt og må skiftes ut, -og det raskt. Etter forslag fra skuespilleren Lesley (Naomi Watts) og på oppfordringer av sin beste venn og produsent Jake (Zach Galifianakis), ansetter Riggan motvillig Mike Shiner (Edward Norton) - en løs kanon som er garantert å selge billetter og med potensiale til å løfte anmeldelsene. Mens han forbereder seg for scenedebut, må han forholde seg til kjæresten og medskuespilleren Laura (Andrea Riseborough), hans datter Sam (Emma Stone), og ekskonen Sylvia (Amy Ryan) som kommer innom titt og ofte.