1593年、ロンドン。テムズ川をはさんで、カーテン座とローズ座という二つの芝居小屋があった。芝居好きのエリザベス女王（ジュディ・デンチ）のために演目を競い合い、ローズ座ではシェイクスピア（ジョセフ・ファインズ）が新作コメディ’ロミオと海賊の娘エセル'を執筆していた。なかなか筆が進まないシェイクスピアだったが、カーテン座で豪族令嬢ヴァイオラ（グウィネス・パルトロウ）と出逢い、一目で恋に落ちる。その一方、オーディションでトマス・ケントと名乗る俳優を見出したシェイクスピアは、人が変わったように台本を仕上げていく