Una catastrofica serie di eventi si mette in atto il giorno in cui, senza un chiaro motivo, il capo della polizia di una piccola città arresta un autostoppista vagabondo. Purtroppo per il poliziotto, il vagabondo in questione è John Rambo, vincitore della medaglia d'Onore del Congresso degli Stati Uniti ed eroe di guerra del Nam. Dopo aver reagito alle molestie dei suoi carcerieri con improvvisa ferocia, Rambo riesce a fuggire dalla prigione della cittadina, ruba una motocicletta e si rifugia sulle montagne vicine. Non appena la caccia all'uomo ha inizio, Rambo si prepara ad affrontare da solo una guerra contro tutti.