Marte, 2176 d.C. Sul pianeta rosso, pericoloso destino manifesto di una Terra sovrappopolata, l'agente di polizia Melanie Ballard (Natasha Henstridge) deve far giustiziare il criminale più noto del pianeta: James "Desolation" Williams (Ice Cube). Alla missione partecipa anche la timida Bashira (Clea Duvall), Jericho (Jason Statham), giovane agente con una notevole parlantina e un tosto veterano, il comandante Braddock (Pam Grier). Quando una dottoressa (Joanna Cassidy) commette l'errore fatale di liberare le forze del male da un sito archeologico, il male si sprigiona. La battaglia tra poliziotto e criminale diventa così una lotta per la sopravvivenza e la fuga da un pianeta ormai spacciato. La Ballard e Williams uniscono le forze per sconfiggere i "fantasmi di Marte".