Come può nel XVIII secolo un ragazzotto irlandese senz' arte né parte diventare membro dell' aristocrazia inglese? Per Barry Lyndon (Ryan O' Neal) il mezzo c' è: usare tutti i mezzi. Barry è di volta in volta insistente corteggiatore, duellante, vagabondo, soldato durante la Guerra dei Sette Anni, libertino, spia, baro. E, nella sontuosa interpretazione kubrickiana del romanzo di W. M. Thackeray, ogni ruolo è un passo avanti nell' arrampicata al lusso e al privilegio. Per creare il fascinoso e maliziosamente satirico vincitore di 4 Premi Oscar, Kubrick ha tratto ispirazione dalle tele dei pittori classici ed ha scelto come set autentiche ambientazioni europee. Le scene e i costumi di Barry Lyndon sono stati meticolosamente realizzati secondo disegni d' epoca, mentre le riprese, girate con il solo ausilio della luce naturale, hanno richiesto pionieristici obiettivi progettati ad hoc.