Arnold Schwarzenegger est le protagoniste de ce documentaire qui s’intéresse aux 100 jours menant au concours de Mr. Olympia de 1975. Schwarzenegger, à l’époque sacré à cinq reprises, s’oppose au timide nouveau venu Lou Ferrigno (de la série « L'Incroyable Hulk ») dans une confrontation aussi mentale que physique. Concentré sur la guerre psychologique, la détermination intense, les provocations et le charme facile de Schwarzenegger qui le propulsera vers la célébrité, PUMPING IRON finira par changer le monde du culturisme à jamais et lancera la carrière des deux hommes.