Chicago. Des hélicopters de police tournent sans relâche dans la nuit. L’antigang, le FBI, les médias, tous sont aux aguets, mobilisés par la prise d’otages la plus spectaculaire de l’histoire de la ville. Au vingtième étage de l’immeuble de l’IGS, Danny Roman (Samuel L. JACKSON) tient sous la menace d’une arme le chef de la Police des Polices et trois de ses collaborateurs. Détail troublant : Danny Roman est tout sauf un criminel. Policier aguerri, il est spécialisé dans la “négociation“, avec à son actif des dizaines de prises d’otages résolues sans effusion de sang. Un autre négociateur, Chris Sabian (Kevin SPACEY) est alors dépêché sur les lieux pour désamorcer la situation.