Lorsque John Winger (Bill Murray) perd son travail, sa voiture, son appartement et sa petite amie dans la même journée, il décide qu'il n'a qu'une solution : se porter volontaire pour l'armée. Et il persuade son ami Russell (Harold Ramis) à s'engager avec lui. Ils ont bien réfléchi et l’armée n’est-elle pas le lieu idéal pour défendre les valeurs du monde démocratique... et rencontrer des filles ! Pour John et Russell, l'instruction de base de l'armée, c'est du gâteau : ils sont arrêtés deux fois, se font continuellement engueuler par leur sergent instructeur (Warren Oates) et se retrouvent dans un sale pétrin lors d'un match de lutte féminin dans la boue. Ils parviennent même à voler un véhicule top-secret du gouvernement et se retrouvent accidentellement de l'autre côté du rideau de fer. Bill Murray s’est enrôlé dans l'Armée et l'Armée ne sera plus jamais la même.