Steven Spielberg, réalisateur lauréat de plusieurs films oscarisés, fait équipe avec Tom Hanks, lui-même lauréat de deux Oscars®, et Catherine Zeta-Jones, elle aussi récompensée par un Oscar® dans ce film encensé par la critique. A son arrivée à l‘aéroport JFK de New York, Viktor Navorski (Tom Hanks) se retrouve piégé malgré lui par les tracas de la bureaucratie, qui lui interdisent aussi bien de retourner dans son pays natal que d’entrer aux Etats-Unis. Prisonnier de l’univers amusant et complexe de l‘aéroport, Viktor se fait malgré tout des amis, décroche un employ et finit par trouver l’amour et découvrir tout ce qui fait l’Amérique.