Hank Quinlan, (Orson Welles) est un chef de police corrompu qui coffre un jeune mexican membre d'une organisation criminelle. Charlton Heston incarne un enquêteur mexican intègre, qui travaille à la brigade des stups et dont la relation avec Quinlan est plutôt tendue depuis qu'il a fouillé dans le passé obscur celui-ci. Ce film noir exceptionnel aborde toutes les facettes de la corruption et explore les obsessions des personnages. Des seconds rôles également inoubliables:Janet Leigh, Akim Tamiroff, Marlene Dietrich et Zsa Zsa Gabor.