En Pologne, pendant l'occupation nazie, Jakob (Robin Williams), propriétaire d'un café fermé du ghetto juif, entend à son insu le bulletin d'information d'une radio interdite au sujet de victoires soviétiques contre les Allemands. Le lendemain, il transmet les bonnes nouvelles à deux amis découragés. Les nouvelles vont bon train et les rumeurs aussi. Jakob crée sa propre radio, un crime passible de la peine de mort. Malgré le danger, Jakob continue à relayer de faux bulletins d'informations concernant les avancées alliées contre les Nazis. Ces mensonges donnent espoir aux habitants du ghetto ; le taux de suicide baisse, le moral remonte et l'optimisme renaît. Or, les Allemands prennent connaissance de la radio et traquent ce héros de la résistance.