Dom Cobb (Leonardo DiCaprio) est un voleur qualifié, le meilleur dans l'art dangereux de l'extraction : voler de précieux secrets au plus profond du subconscient, lorsque l'on dort, quand l'esprit est le plus vulnérable. La rare capacité de Cobb a fait de lui un joueur très convoité dans ce nouveau monde perfide de l'espionnage industriel, mais elle a aussi fait de lui un fugitif international et lui a pris tout ce à quoi il tenait. On offre maintenant à Cobb une chance de se racheter. Une dernière mission pourrait lui rendre sa vie, mais seulement s'il peut accomplir l'impossible : l'inception. Au lieu du vol parfait, Cobb et son équipe de spécialistes doivent faire l’inverse : leur tâche n'est pas de voler une idée mais d'en implanter une. S’ils y parviennent, il pourrait s’agir du crime parfait. Mais malgré leur préparation et leur expertise, rien n’aurait pu préparer l'équipe à un ennemi dangereux qui semble prévoir chacun de leurs déplacements. Un ennemi dont seul Cobb aurait pu soupçonner l’existence.