En pleine guerre de sécession, Newton Knight, modeste fermier du Mississippi, prend la tête d’un groupe de paysans blancs et d'esclaves en fuite pour se battre contre les États confédérés qui affament la population. Résolument engagé contre l'injustice et l'exploitation humaine, Newton va fonder le premier état d'hommes libres où noirs et blancs sont égaux, le « Free State of Jones ».