Paul Schrader, le célèbre scénariste de « Taxi Driver » et « Raging Bull », adapte un roman d’Edward Bunker, l’idole littéraire de Quentin Tarantino à qui le jeune cinéaste avait même confié un petit rôle dans « Reservoir Dogs » en hommage à ses récits de malfrats passants leur vie entre braquages foireux et séjours en prison. Pour l’occasion, Schrader offre deux rôles fantastiques à Nicolas Cage et Willem Dafoe, le premier impérial en organisateur d’opérations criminelles admirateur d’Humphey Bogart, le second en truand sentimental mais empli d’une violence incontrôlable. Un portrait sans concession de l’univers du crime, mais non sans humour. Noir, évidemment.