Russell Crowe (lauréat d’un Oscar), incarne un honnête flic qui se bat contre la drogue et la corruption policière dans le New York des années 70. L’objet principal de son enquête est l’immense empire d’héroïne construit par un charismatique trafiquant de drogues noir (Denzel Washington, lauréat d’un Oscar), qui importe d’énormes quantités d’héroïne pure d’Asie du Sud-est pendant la Guerre du Vietnam. S’inspirant du scénario bien construit de Steven Zaillian (scénariste de « La Liste de Schindler »), le réalisateur Ridley Scott dirige un drame policier bien ficelé, au réalisme noir, relevé par les interprétations puissantes de ses acteurs principaux. D’après une histoire vraie.