Huoleton pikkurikollinen Randle P. McMurphy (Jack Nicholson) saapuu osavaltion mielisairaalaan, ja hänen epidemian lailla tarttuva kaoottisuutensa saa sairaalan arkirutiinit järkkymään. Hän on pinnan alla kuplivan sodan toinen osapuoli, ja toisella puolella on lempeä-ääninen, kylmänviileä, hirvittävä hoitaja Ratched (Louise Fletcher). Sodan panoksena on osaston jokaisen potilaan kohtalo. Tämä sähköinen sovitus Ken Keseyn myyntimenestysromaanista voitti kaikki tärkeimmät Oscar®-palkinnot vuonna 1975: paras elokuva (tuottajat: Saul Zaentz ja Michael Douglas), miespääosanesittäjä (Nicholson), naispääosan esittäjä (Fletcher), ohjaaja (Milos Forman) ja paras sovitettu käsikirjoitus (Lawrence Hauben ja Bo Goldman).Tämä riehakas ja koskettava elokuva, jonka loistavaan näyttelijäkaartiin kuuluvat Brad Dourif, Danny DeVito ja Christopher Lloyd elokuvadebyytissään, kohoaa omiin korkeuksiinsa.