Tähtinäyttelijäkaarti valaisee koko valkokankaan tässä vuoteen 1942 sijoittuvassa eepoksessa. Natsien marssiessa Venäjälle kuolema vanavedessään, Stalingradin asukkaat asettuvat vastarintaan paikallisen sankarinsa, Vassili Zattsevin (Jude Law) innoittamina. Taitavana tarkk'ampujana tunnetun Vassilin teot ovat nousseet legendoiksi, kiitos Vassilin parhaan ystävän, poliittisen upseeri Danilovin (Joseph Fiennes) propagandan. Pysäyttääkseen Vassilin saksalaiset lähettävät parhaan tarkk'ampujansa majuri Konigin (Ed Harris) Stalingradiin. Kun Vassili ja Danilov molemmat rakastuvat kauniiseen sotilaaseen (Rachel Weisz), Danilov hylkää ystävänsä ja jättää Vassilin kohtaamaan saksalaisen vastustajansa yksin. Kaupungin palaessa Vassili ja Konig aloittavat ovelan kissa ja hiiri -leiki, ja sotivat rohkeuden, kunnian ja isänmaansa puolesta.