En la ficticia Chinquapin, Luisiana, está por ocurrir una boda. La novia es Shelby (Julia Roberts), una joven bella y testaruda, cuya madre con voluntad de hierro, M'Lynn (Sally Field), haría cualquier cosa por ella. Dolly Parton es Truvy, la dueña del salón de belleza que sirve como el centro de reuniones no oficial del pueblo. Van a intercambiar chismes Ouiser (Shirley MacLaine), la mujer más malvada y adinerada del pueblo, y Clairee (Olympia Dukakis), una viuda elegante y astuta. La atmósfera es enriquecida por la nueva chica, Annelle (Daryl Hannah), una desgarbada aprendiz con lentes de gatúbela y un misterioso pasado. Estas seis “steel magnolias” se juntan y se brindan fortaleza y amistad, comparten sus bromas mientras negocian las idas y venidas de la vida y el amor de un pequeño pueblo del sur.