Inglaterra 1935. Briony Talls y su familia viven una vida llena de lujos en su enorme mansión. Durante un fin de semana, en el que su hermano Leon llega de visita acompañado de un amigo llamado Paul Marshall, Briony descubre una carta de Robbie Turner, el hijo del ama de llaves y amante de su hermana, dirigida a Cecilia causándole una terrible impresión de quién creía era su amigo. Pero luego de una mala interpretación y consecuente equivocación de un hecho lamentable esa noche, Briony acusa a Robbie de un crimen que él no cometió: la violación de su amiga menor de edad Lola Quincey. Esta acusación destruye la honorabilidad de Robbie siendo encarcelado con la opción de ser voluntario para ir a la guerra. En la medida que pasa el tiempo y Briony crece, descubre que todo lo que ella imagino alrededor del lamentable hecho, no fue sino producto de la decepción y el prejuicio por lo que se da a la tarea de enmendar su falta tratando de recuperar la honorabilidad de Robbie y el amor que tanto Cecilia como el se tienen uno del otro.