Está inspirada en una historia real y en los diarios de unos chicos adolescentes de Long Beach después de los disturbios de Los Angeles. Hilary Swank, representa a Erin Gruwell, cuya pasión de llega a ser maestra se ve confrontada por un grupo de Negros, Latinos y Asiáticos pertenecientes a bandas callejeras quienes la odian más de lo que se odian a si mismos. Cuando Erin los oye, entiende que, para estos chicos, sobrevivir el día es suficiente - no son delincuentes, son adolescentes peleando "una guerra en las calles" que comenzó mucho tiempo antes de que ellos nacieran. Erin les da algo que nunca habían obtenido antes de una maestra - respeto. Por primera vez, estos adolescentes experimentan la esperanza de poder mostrar al mundo que sus vidas valen la pena y que tienen algo que decir. Erin Gruwell (Hilary Swank), una idealista e ingenua joven de veintitrés años de edad, está decidida a conquistar el mundo cuando entra a la Escuela Secundaria Wilson en su primer día de enseñanza. Su clase, un grupo variado integrado por adolescentes de diferentes clases raciales y sociales africano-estadounidenses, latinos, asiáticos, delincuentes juveniles, pandilleros y estudiantes pobres de los barrios bajos, sólo quieren sobrevivir. Superficialmente, lo único que comparten es que se odian entre sí y que saben que son colocados en este sistema educativo hasta que tengan edad suficiente para desaparecer. A pesar de la obstinada negativa de sus estudiantes a participar en las clases, Erin intenta interesarlos de diferentes formas cada día.