Un adolescente sin padre afronta su momento decisivo en EL KARATE KID. Daniel (Ralph Macchio) llega a Los Ángeles de la costa este y enfrenta la difícil tarea de hacer nuevos amigos. Sin embargo, se convierte en el blanco del acoso de los Cobras, una amenazadora pandilla de estudiantes de karate, cuando inicia una relación con Ali (Elisabeth Shue), la ex novia del líder de los Cobras. Deseoso de defenderse e impresionar a su nueva novia, pero temeroso de enfrentar a la peligrosa pandilla, Daniel le pide a su conserje Miyagi (Noriyuki 'Pat' Morita), un maestro de las artes marciales, que le enseñe karate. Miyagi le enseña a Daniel que el karate es el dominio de uno mismo, de la mente y el cuerpo, y que pelear siempre es la última respuesta a un problema. Bajo la orientación de Miyagi, Daniel desarrolla no solo habilidades físicas, también la fe y la confianza en sí mismo para competir en la batalla de su vida, a pesar de tenerlo todo en contra, en el emocionante final de este entretenido filme.