Nominada a tres premios de la Academia®, incluyendo por Mejor Película y Mejor Actor, y basada en hechos reales, Despertares es protagonizada por Robin Williams en el papel de un neurólogo taciturno y Robert De Niro como el paciente que Williams revive después de 30 años de estar en estado catatónico. En el Hospital Bainbridge en el Bronx, el solitario Dr. Malcolm Sayer (Williams) trata de averiguar por qué un grupo de pacientes, incluyendo a Leonard Lowe (De Niro), erróneamente diagnosticados con esquizofrenia atípica e histeria, han estado en estado catatónico por años. Obsesionado con la idea de que estas "estatuas humanas" podrían estar vivas, la tarea de descubrir la clave de lo que despertará a Leonard y a los otros a los placeres y sufrimientos de la vida, cae sobre el tímido y embarazoso doctor e inadvertidamente despierta en él capacidades, aun no explotadas, para la amistad y el amor.