En una América castigada por el crimen y las prisiones abarrotadas, el gobierno ha autorizado un periodo anual de 12 horas durante el que cualquier tipo de actividad delictiva, incluidos los asesinatos, se vuelve legal. No se puede llamar a la policía. Los hospitales suspenden su asistencia. Es una noche en la que la sociedad se autorregula sin pensar en el castigo. En esta noche repleta de violencia y de una epidemia de crímenes, una familia se enfrenta a la decisión de en quiénes se convertirán cuando un extraño llama a la puerta. Cuando un intruso entra en la urbanización privada de James Sandin (Ethan Hawke) durante el confinamiento anual, empieza una secuencia de eventos que amenaza con destrozar a una familia. Ahora, depende de James, su esposa Mary (Lena Headey) y sus hijos sobrevivir esa noche sin convertirse en los monstruos de los que se esconden.