Rocky Balboa lleva siendo el campeón tres años. Ha vencido a diez contrincantes y se ha vuelto un poco displicente. No es el mejor momento para que el siguiente "nuevo" aparezca... un boxeador despiadado y muy peligroso llamado Clubber Lang. El representante de Rocky echa un vistazo a este gigante y aconseja a Rocky que lo deje. Rocky se da cuenta de que tiene que encontrar un nuevo estilo de luchar y recurre al ex campeón Apollo Creed para que lo ayude. Creed transforma a Rocky de un boxeador de fuerza a un máster del ring muy ágil.