Cuando Charlie Babbitt vuelve a casa para el funeral de su padre, se entera de que se ha quedado fuera de su herencia, y tiene un hermano crecido, Raymond quien ha pasado la mayor parte de su vida recluido en una institución. Raymond es autista... muy limitado en la mayoría de sus habilidades mentales pero con un gran don en otras. Charlie secuestra a Raymond de la institución y ambos comienzan una odisea a través del país... un viaje que los llevará al entendimiento y al amor, y para Charlie será una especie de redención.