Alemania a día de hoy. Durante la semana de proyectos, al profesor de instituto Rainer Wenger (Jürgen Vogel) se le ocurre la idea de explicar el funcionamiento de los gobiernos totalitarios a través de un experimento. En apenas unos días, lo que comienza con una serie de ideas inocuas como la disciplina y el sentimiento de comunidad, se va convirtiendo en un movimiento real que denominan La Ola. Al tercer día, los alumnos comienzan a aislarse y amenazarse entre sí. Cuando el conflicto finalmente rompe en violencia quizá sea ya demasiado tarde. Para entonces, La Ola se ha descontrolado