Der erfolgreiche Architekt Paul Kersey lebt mit seiner Familie in New York. Bei einem brutalen Überfall wird seine Frau getötet, seine Tochter überlebt nur knapp. Durch die bestialische Vergewaltigung ist sie jedoch derart traumatisiert, dass sie fortan in einer Nervenklinik völlig apathisch dahinvegetiert. Zum ersten Mal in seinem Leben spürt Kersey den Wunsch nach eiskalter Rache in sich aufkeimen und überschreitet damit eine Hemmschwelle. Er beschließt als selbst ernannter Rächer unter den Verbrechern von New York aufzuräumen.